植物精油：天然抗生素
提起植物精油，人们想起的通常是香薰蜡烛和SPA水疗。而事实上，植物精油除了能令人放松之外，还有很多不为人知的好处。
植物精油说白了就是植物提取物，无数的清洁和日常护理产品中包含植物提取物，防蚊虫的产品多以植物提取物为主要原料，一些非处方药中也含有植物提取物，如止咳药VapoRub及除虱子的喷剂。
它们在食品工业中也有广泛的使用，因为它们具有抗微生物、抗细菌、抗真菌的功能，可以对抗食物中的病原体，起到防腐的作用。多种精油被证明能够有效地治疗包括恶心、偏头痛等在内的一系列常见疾病，越来越多的研究发现精油具有杀死人体癌细胞的强力功能，包括乳腺癌、结肠癌、口腔癌、皮肤癌等等。
在此领域，已经有数项真实的研究以人类和动物为对象展开了，其结果令人振奋，然而它们都是在实验室中进行的，在将精油应用于癌症治疗之前，还需进行更加严密的试验。不过，科学家在另外一个应用领域已经获得了喜人的成果，精油可用于解决日渐严重的抗生素耐药性问题。美国农业部研究服务的高级项目主管塞瑞尔·盖伊博士说：“由于对抗菌药物的耐药性上升，很多抗生素失去了作用，这可能成为21世纪药学及兽医学需要面对的最主要问题之一。”
滥用抗生素催生“超级细菌”
根据报道，在美国牲畜消耗了80%的抗生素，这导致许多“超级细菌”的出现，它们不仅对牲畜使用的抗生素有抗性，对人类使用的抗生素也有耐药性。事实上，牲畜使用的抗生素中约70%对人类也相当有用。根据美国疾病预防和控制中心的报告，年间美国因抗生素耐药性而患病的人超过万，因此死亡的人约为2.3万，相关的医疗费用高达亿美元。但是情况还将继续恶化，英国政府出台的一项新报告中称，到年有耐药性的微生物将造成超过1千万人的死亡，为全球经济带来兆美元的损失。
有的时候，给牲畜使用抗生素确实是治病所需，但造成滥用的最主要原因还是为了加速生长，或者为不干净的养殖环境作出弥补。美国塔夫斯大学的教授、血液学家斯图亚特·B·列维博士及其同事认为，养殖牲畜时滥用的抗生素是造成耐药性提高的最主要因素，世界卫生组织称抗生素的耐药性对世界公共安全的威胁越来越大，需要各个政府部门及社会的通力合作来解决。
列维早在40年前就开始警示这个灾难性的问题了，当时距离发现少量的抗生素用作饮料有助于给牲畜催熟只过去了十几年的时间。当时，列维带头的一项研究发现，鸡可以迅速地对抗生素“四环素”产生抗性，只要一周的时间，它们的肠胃中就会出现具有耐药性的细菌。几个月后，这种细菌传播到其他鸡、甚至是人的身上。到这里事情还未结束，这些细菌甚至对鸡从未接触过的其他抗生素也产生了耐药性。列维说：“无论在哪里使用了抗生素，都会引发耐药性，而且这种耐药性并不局限于周边环境中，甚至可以在不同种类的细菌之间传递。”
植物精油替代抗生素的应用
针对这个日益显著的重要世界健康威胁，人们采取了哪些措施呢？美国食品和药物管理局(FDA)要求牲畜饲养者自主减少抗生素的使用，但是并没有监督和记录。农场主仍然可以用预防疾病感染的借口使用抗生素。列维说：“使用者的意愿太强烈了，实在难以让他们改变做法。我们真心希望能够说服他们，让这些农场主不再使用抗生素。”
无论农场主们的意愿是否能够被改变，已经有一个强力的替代品出现了。最近的几项研究，包括美国农业部所做的研究都表明，用植物精油取代抗生素给牲畜使用效果良好。其中一项研究发表在年10月份的期刊《家禽科学》中，它发现被喂食了牛至精油的鸡，死于常见的感染病“腹水症”的几率降低59%。
年的一项研究发现，使用牛至、肉桂、红辣椒混合精油后，鸡的基因表达会被改变，使它们体重增加，并且能够抵御一种肠道感染疾病。年的一项研究发现，使用姜黄、红辣椒、香蕈精油可达到与上述相似的效果。美国农业部正在进行的一项多年研究则在实验用桔皮和精油替代药物的可能性。
研究者也曾直接对比常用抗生素和各种精油的效果。发表在《动物科学期刊》年3月号上的一项研究称，迷迭香和牛至精油在鸡身上造成的增重效果与抗生素阿维霉素相同，而且它们也能杀死细菌。还有研究发现精油可以减少鸡身上的沙门氏菌，数种精油的混合可以限制动物间沙门氏菌的传播。
研究的参与者之一、乔治亚大学兽医学院的教授查尔斯·霍夫瑞博士说，这是一个全新的研究领域，他们还没有完全探明精油是如何起作用的，但是“有强力的证据表明，精油可能在肠道中发动抗菌的功能，有些精油可以刺激肠道细胞，使其恢复能力提高”。
当然，我们需要做的不仅是为牲畜预防疾病和催熟，更是面临着为人类和动物的治疗寻找抗生素的替代品的紧迫需求。给人类使用精油的研究也得到了不小的进展，但是相关研究都是小型的，而且数量不多，跟动物研究的成果相比九牛一毛。
意大利的一项研究表明，用百里香和丁香混合精油治疗细菌性阴道炎的效果与常用的抗生素疗法基本无异，美国的一项研究表明被金色葡萄球菌感染的伤口被茶树油蒸汽处理后，恢复速度更快。
年12月发表的一项研究称，用柠檬草精油制造的凝胶可以有效减少实验对象皮肤上的超级细菌MRSA，之前也有研究称用茶树油制成的清洁剂可以清除皮肤上的MRSA，效果与正规疗法相同，且不会产生耐药性。只要增加了这种易用又便宜的装置，医院中使用植物精油制造的洗手液，就可以大大改善情况，尤其是在MRSA感染在医疗部门频发的情况下。
在实验中，科学家们正在试验各种植物精油及抗生素的组合，他们一次次地发现，单独使用精油或将精油与一些常用抗生素合用，可以抗击无数种病原体，如耐药性的大肠杆菌、金色葡萄球菌、及其他常见细菌。实验结果一再表明，将精油和抗生素结合使用可大大减少抗生素的用量。例如，最近的两项研究表明，薰衣草和肉桂精油可杀死大肠杆菌，如果与抗生素哌拉西林一起使用，还可逆转大肠杆菌对该药产生的耐药性。
另一项研究发现，罗勒精油和迷迭医院患者身上取得的60种大肠杆菌的生长。其他研究发现了另外多种精油的相似效果，有的可单独使用，有的需与抗生素一起使用。研究者推论，精油的一个功能就是弱化耐药性细菌的细胞壁，让抗生素进入，从而破坏和杀死它们。
这个领域的研究成果喜人，但是显然需要进一步的实验和调查来推进其进步，这可能需要大量的时间和金钱。美国约翰霍金斯大学医学院的病理学副教授妮可勒·M·帕瑞史博士最近汇总了精油用作抗生素的替代品或弥补品的可行性研究，她说：“主流的制药业势力不太可能进行相关的投入，他们已经因为多种原因忽视了抗生素的研究，其中包括将一种新药投入市场所需的花费太高，他们不愿意在无法得到对等的收益的情况下进行投资。”
精油抵抗微生物很强大
她说情况相当紧急，她和同事为患者选择适合的治疗药物时常常无法找到任何对当前细菌有效的抗生素。“在这个越来越严重的危机面前，我们毫无办法。而我们没有在这个方面获得任何进展的原因很简单：就是经济上的原因。”她还说，精油的抗微生物成份是非常强力的，如果我们继续研究它们，或许可以发展出一系统全新的药物。“希望主流风向可以转向推动这个领域的研究。”
盖伊解释说，从植物中提取的“植物营养素”及“植物化学物质”对健康有一系列的好处，“包括促进肿瘤死亡、提高对感染病的抗性等，在许多文化中它们被用于改善健康的历史已经有数千年了。”其实精油的功效并不稀奇，它们本身就是植物赖以保护自身不被感染、确保适应气温变化、从创伤中自愈、抵抗害虫的成份。
但是在习惯了实验室中的合成药物的西方文化中，质疑仍然存在（更不要说精油常被宣传为治百病的万灵药，因此而臭名昭著），不过我们最常用的、最重要的几种药物都是来源于植物的。例如，阿司匹林最早取自于柳皮，但是现在其主要成分都是合成的；治疗疟疾的药物取自蓝桉树皮，吗啡取自罂粟，抗癌药紫杉醇最初取自太平洋紫杉树，很多感冒药、咳嗽药、肌肉放松药含有薄荷。就连最新研制出的埃博拉药物也使用了烟草。
精油：农场的秘密武器
再说农场方面，已经有些农场主在使用植物精油了。盖伊说：“已经有数家公司在出售植物提取物作为饲料添加剂了。一些大型生产商也在生产过程中往饲料中增加了添加剂来确保牲畜的健康，尤其是肠胃健康。”不过他们似乎都不愿意公开这个信息，他们也无需公开。BellEvans农场是一家生产无抗生素禽类的高端农场，其主人斯科特·斯谢尔曾公开谈论过使用精油的问题。
年，他在《纽约时报》的采访中说使用了牛至精油和肉桂来抗感染，他总共拥有余家农场，养鸡数量保持在万。他认为这种方法比以往试过的所有方法都好，但是“我有点担心对外公开时会有什么反响，不过我真的认为这样做是有好处的。”他也清楚使用精油听上去不太好，但是它确实有效。因此，可以说精油是一个秘密武器，是创造成功的无名英雄，却不能公开。
斯谢尔花了近10年的时间才让与他合作的人接受精油，包括各农场主、饲料加工厂的人、以及他自己的1余名员工。他的同事曾经对他进行质疑，因为他没受过正规的教育，而他在推广的方法却走在了科学的尖端。（有一个质疑他的人就是知名的动物专家坦普尔·格兰丁，这位朋友曾帮他推广了一个人性化的屠宰系统。）他坚持不使用抗生素的事业已经快30年了，他讨论了现在的一个热门话题，精油对肠胃细菌的影响：“我们最开始是用一群鸡做为实验，它们生活在无压力、不被过度喂食的环境中，而且卫生条件很好。”他们给这些鸡喂食添加了精油的高质量谷物，避免使用有毒的己烷来加工饲料。“我们给鸡提供了这样的住宿环境以及食物条件，是为了养成健康的肠胃细菌，我们使用了牛至精油来杀死有害细菌，用肉桂精油来支持有益细菌。”
斯谢尔认为他的实验已经足够了，因为他并不是为了让问题失控后再寻找补救的方法。有些农场主则需要更加有力的武器，因为他们的喂养条件不够清洁，需要在其他方面进行补救。他们可能不会事先清洁鸡舍，直接将鸡仔放在还残留着之前的粪便的笼子里；也可能使用氯清洗已经加工过的鸡肉。未在养鸡场中清洁干净的细菌和抗生素就会端上人的餐桌。
精油不是万灵药
在斯谢尔的农场中，根本不会允许这些失控的情况发生。他说：“如果一开始农场的环境就很恶劣，你只是引入了精油，也不可能出现奇迹，它们不是万灵药。如果你本身做的事就是正确的，现在又加入了精油，你就能顺利抵达终点。”有人警告他说，细菌也会对精油产生抗性的，但是现在这种情况还未发生，而他的农场去年已经加工了万只鸡了。神经外科医生C·诺曼·谢利说，细菌是有可能对精油产生抗性的，但是可能性很低，因为精油中所含的化学成份要比抗生素多好几百种，是很难完全适应的。
要引入健康的生产方式，每公斤鸡肉的成本就会上升，这可能导致主要禽肉生产商给出的价格提升。斯谢尔说他很幸运，能够拥有一个稳定并不断扩大的用户群，他们愿意为了更好的质量付出更多的金钱。他说，如果公众一致要求无抗生素的肉类，那么就会在更多的生产者妥协，但是行业内的其他重要部门也需要做出改变。“在食品行业使用植物精油的规模应该大大扩大，研究机构应该源源本本地向业内人士说明实验成果，而非为了他们给出的经费而屈服。”他还认为，美国农业部和FDA应该制定标准，限制抗生素的使用，要求业内的所有人在规定时间内做出改变。
斯谢尔说：“无奈的是，在业内需要强制实行。除非强制执行，很多人都不愿意那样去做。”一方面应该鼓励更多的相关研究及斯谢尔这样的成功实践，另一方面也要五一期间白癜风护理白癜风是什么病
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